História myšlienok a konceptov je prinajmenšom taká komplikovaná, ako je zaujímavá, a zvyčajne je ťažké poukázať na historickú prvotinu. Dokážeme však identifikovať prvý e-mail a vieme pomerne dosť o tom, ako sa to stalo a kedy bol odoslaný.
Hľadá sa využitie siete ARPANET
V roku 1971 sa ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) práve začala objavovať ako prvá veľká sieť počítačov. Sponzorovalo a vytvorilo ho Ministerstvo obrany USA a neskôr viedlo k rozvoju internetu. Avšak v roku 1971 bol ARPANET o niečo viac ako prepojené počítače a tí, ktorí o ňom vedeli, hľadali možné využitie tohto vynálezu.
Richard W. Watson vymyslel spôsob, ako doručiť správy a súbory do tlačiarní na vzdialených miestach. Podal svoj "Protokol poštovej schránky" ako návrh štandardu podľa RFC 196, ale protokol nebol nikdy implementovaný. Pri spätnom pohľade a vzhľadom na dnešné problémy s nevyžiadanými e-mailami a nevyžiadanými faxmi pred tým to pravdepodobne nie je všetko zlé.
Ďalší záujemca o posielanie správ medzi počítačmi bol Ray Tomlinson. SNDMSG, program, ktorý dokázal doručovať správy inej osobe na tom istom počítači, existuje už asi 10 rokov. Doručil tieto správy pripojením k súboru, ktorý vlastní používateľ, ktorého ste chceli osloviť. Aby si správu prečítali, jednoducho si prečítali súbor.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Mimochodom, Tomlinson pracoval v skupine v BBN Technologies, ktorá vyvinula experimentálny program na prenos súborov s názvom CPYNET, ktorý dokázal zapisovať a čítať súbory na vzdialenom počítači.
Tomlinson prinútil CPYNET pripojiť k súborom namiesto ich nahradenia. Potom zlúčil jeho funkčnosť s funkciou SENDMSG, aby mohol posielať správy na vzdialené počítače. Zrodil sa prvý e-mailový program.
Úplne prvá e-mailová správa siete
Po niekoľkých testovacích správach obsahujúcich nadčasové slová „QUERTYIOP“a možno „ASDFGHJK“bol Ray Tomlinson dostatočne spokojný so svojím vynálezom, aby ho ukázal zvyšku skupiny.
Počas prezentácie o tom, ako sú forma a obsah neoddeliteľné, Tomlinson poslal prvý skutočný e-mail koncom roku 1971. E-mail oznamoval svoju vlastnú existenciu, hoci presné slová boli zabudnuté. Je však známe, že obsahuje pokyny, ako používať znak @ v e-mailových adresách.
