Väčšina systémov stolných počítačov neobsahuje vstavané zariadenie na prehrávanie zvuku a väčšina notebookov ponúka obmedzené možnosti reproduktorov. Mechanizmus, ktorým sa zvuk presúva z počítačového systému do externých reproduktorov, robí rozdiel medzi čistým, ostrým zvukom a šumom.
Mini-Jacks
Minikonektor je najbežnejšou formou prepojenia medzi počítačovým systémom a reproduktormi alebo stereo zariadením. Používa rovnaké 3,5-mm konektory ako na prenosných slúchadlách.
Minikonektory sa okrem svojej veľkosti bežne používajú aj pre audio komponenty. Prenosné audio ich používa už mnoho rokov, vďaka čomu je široká škála slúchadiel, externých minireproduktorov a zosilnených reproduktorov kompatibilných s počítačovým zvukom. Je tiež možné konvertovať mini-jack konektor na štandardné RCA konektory pre domáce stereo zariadenia pomocou jednoduchého kábla.
Mini konektorom však chýba dynamický rozsah. Každý mini-jack môže prenášať signál len pre dva kanály alebo reproduktory. V nastavení priestorového zvuku 5.1 prenášajú tri káble mini-jack signál pre šesť kanálov zvuku.
RCA konektory
Konektor RCA je štandardom pre domáce stereo prepojenia už dlhú dobu. Každá zástrčka prenáša signál pre jeden kanál. Takže stereo výstup vyžaduje kábel s dvoma RCA konektormi. Keďže sa používajú tak dlho, došlo k veľkému vývoju v ich kvalite.
Väčšina počítačových systémov nemá RCA konektory. Veľkosť konektora je nepraktická a obmedzený priestor slotu pre PC karty bráni použitiu mnohých. V jednom PC slote sa zvyčajne nemôžu nachádzať viac ako štyri. Konfigurácia priestorového zvuku 5.1 vyžaduje šesť konektorov. Keďže väčšina počítačov nie je pripojená k domácim stereo systémom, výrobcovia sa vo všeobecnosti rozhodnú namiesto toho použiť konektory mini-jack.
Digitálny koaxiálny kábel
Nepretržitá konverzia medzi analógovými a digitálnymi signálmi spôsobuje skreslenie zvuku. V dôsledku toho boli vytvorené nové digitálne rozhrania pre signály pulznej kódovej modulácie z CD prehrávačov na pripojenia Dolby Digital a DTS na DVD prehrávačoch. Digitálny koaxiálny kábel je jedným z dvoch spôsobov prenosu tohto digitálneho signálu.
Digitálny koaxiálny kábel vyzerá identicky ako konektor RCA, no prenáša sa cez neho úplne iný signál. Digitálny signál prechádzajúci káblom spája kompletný viackanálový priestorový signál do jedného digitálneho toku cez kábel, ktorý by vyžadoval šesť samostatných analógových RCA konektorov. Vďaka tomu je digitálny koaxiálny kábel veľmi efektívny.
Nevýhodou používania digitálneho koaxiálneho konektora je, že zariadenie, ku ktorému sa počítač pripája, musí byť tiež kompatibilné. Zvyčajne to vyžaduje buď zosilnený reproduktorový systém s digitálnymi dekodérmi zabudovanými do nich, alebo prijímač domáceho kina s dekodérmi. Keďže digitálny koaxiálny kábel môže prenášať aj rôzne kódované toky, zariadenie musí automaticky rozpoznať typ signálu. Táto schopnosť zvyšuje cenu prepojovacieho zariadenia.
Digitálna optika (SPD/IF alebo TOSLINK)
Optický konektor – niekedy nazývaný SPD/IF (Digitálne rozhranie Sony/Philips) – prenáša digitálny signál cez optický kábel, aby sa zachovala integrita signálu. Toto rozhranie bolo nakoniec štandardizované na to, čo sa označuje ako kábel a konektor TOSLINK.
Konektory TOSLINK poskytujú najčistejšiu formu prenosu signálu, ktorá je v súčasnosti k dispozícii, existujú však obmedzenia. Po prvé, vyžaduje špecializované káble z optických vlákien, ktoré sú drahšie ako koaxiálne káble. Po druhé, prijímacie zariadenie musí akceptovať konektor TOSLINK, čo je funkcia zriedkavá pre zostavy zosilnených počítačov a reproduktorov.
USB
Universal Serial Bus je štandardná forma pripojenia pre väčšinu periférnych zariadení PC vrátane slúchadiel, náhlavných súprav a dokonca aj reproduktorov.
Zariadenia, ktoré používajú USB konektor pre reproduktory, sú v skutočnosti aj zariadeniami zvukovej karty. Namiesto vykresľovania a konverzie digitálnych signálov na zvuk základná doska alebo zvuková karta sa digitálne signály odosielajú do zvukového zariadenia USB a tam sa dekódujú. Tento prístup vyžaduje menej pripojení, ale má aj významné nevýhody – napríklad funkcie zvukovej karty reproduktorov nemusia podporovať správne úrovne dekódovania potrebné pre zvuk vyššej kvality, ako je napríklad 24-bitový 192 kHz zvuk.
