Hlavná jednotka je v mnohých ohľadoch dušou autorádia. Konzoly prešli od jednoduchých monofónnych AM rádií k sofistikovaným informačno-zábavným systémom, medzi ktorými je množstvo bizarných kvapôčok a jednorazových projektov.
Väčšina hlavných jednotiek stále obsahuje AM tuner, ale osemstopové kazety, kazety a ďalšie technológie vstúpili do histórie. Ostatné technológie, ako napríklad kompaktný disk, by tiež v priebehu niekoľkých rokov zmizli. Môže sa to zdať pritiahnuté za vlasy, ale história autorádií je posiata opustenou technológiou, ktorá bola kedysi považovaná za najmodernejšiu.
30. roky 20. storočia: Prvé obchodné vedúce jednotky
Nadšenci už viac ako desať rokov hľadali kreatívne spôsoby, ako integrovať rádiá do svojich áut, ale prvé skutočné autorádiá boli predstavené až v 30. rokoch 20. storočia. Motorola ponúkla jeden z prvých, ktorý sa predával za približne 130 dolárov – približne 1 800 dolárov v dnešných peniazoch. Majte na pamäti, že toto bola éra Modelu T a celé auto ste si mohli kúpiť za približne dvoj- až trojnásobok požadovanej ceny prvého autorádia od Motoroly.
50. roky 20. storočia: AM naďalej dominuje
Hlavné jednotky klesli v priebehu nasledujúcich desaťročí na cene a zvýšili sa na kvalite, no až do 50. rokov boli stále schopné prijímať AM vysielanie. Dávalo to zmysel, pretože AM stanice v tom čase držali trhový podiel.
Blaupunkt predal prvú AM/FM hlavnú jednotku v roku 1952, ale trvalo niekoľko desaťročí, kým sa FM skutočne uchytilo. V 50. rokoch sa objavil aj prvý hudobný systém na požiadanie. V tom momente sme boli ešte takmer desať rokov od ôsmich skladieb a platne boli dominantnou silou v domácom audiu. Gramofónové prehrávače nie sú práve najodolnejšími médiami, ktoré boli vynájdené, ale to Chrysleru nezabránilo v tom, aby si ich dal do svojich áut. Spoločnosť Mopar predstavila úplne prvú hlavnú jednotku na prehrávanie platní v roku 1955. Netrvalo dlho.
60. roky 20. storočia: Zrodilo sa autorádio
Šesťdesiate roky 20. storočia boli svedkom predstavenia osemstopých kaziet a autorádií. Dovtedy všetky autorádia používali jeden (mono) audio kanál. Niektoré mali reproduktory vpredu aj vzadu, ktoré bolo možné nastaviť samostatne, no stále mali len jeden kanál.
Skoré stereá umiestňovali jeden kanál na predné reproduktory a druhý na zadné reproduktory, ale systémy, ktoré používali moderný ľavý a pravý formát, sa objavili čoskoro potom.
Osemstopý formát vďačí za veľa automobilovým hlavovým jednotkám. Keby to nebolo pre audio v aute, celý formát by sa pravdepodobne zrútil. Ford agresívne presadzoval platformu a nakoniec si tento formát prevzali aj konkurenční výrobcovia.
70. roky 20. storočia: Na scénu prichádzajú kompaktné kazety
Dni ôsmich skladieb boli od začiatku zrátané a formát rýchlo vytlačil z trhu kompaktná kazeta. Prvé jednotky kazetovej hlavy sa objavili v 70. rokoch minulého storočia a prežili svojho predchodcu o mnoho rokov.
Prvé hlavové jednotky kazetovej mechaniky boli relatívne náročné na pásky a Maxell založil reklamnú kampaň na začiatku 80. rokov na myšlienke, že jej pásky boli dostatočne odolné, aby odolali zneužívaniu. Každý, kto niekedy vložil kazetu do palubného magnetofónu, si pamätá ten pocit potápania spojený s tým, že hlavná jednotka „zje“vzácnu kazetu.
80. roky 20. storočia: Kompaktný disk nedokáže uvoľniť kompaktnú kazetu
Prvé jednotky CD sa objavili menej ako 10 rokov po prvých magnetofónoch, ale prijatie technológie bolo oveľa pomalšie. CD prehrávače sa v hlavných jednotkách stali všadeprítomnými až koncom 90. rokov a táto technológia koexistovala s kompaktnými kazetami viac ako dve desaťročia.
90. roky: CD prehrávače sa stávajú dominantnými
Prehrávače CD sa stali čoraz obľúbenejšími v hlavných jednotkách počas 90. rokov a na konci dekády sa objavilo niekoľko pozoruhodných doplnkov. Hlavné jednotky, ktoré boli schopné čítať disky CD-RW a prehrávať súbory MP3, sa nakoniec stali dostupnými a funkcia DVD sa objavila aj v niektorých vozidlách vyššej kategórie a hlavných jednotkách na trhu s náhradnými dielmi.
2000: Bluetooth a informačné a zábavné systémy
Počas prvej dekády 21. storočia získali hlavné jednotky možnosť prepojenia s telefónmi a inými zariadeniami cez Bluetooth. Táto technológia bola vyvinutá v roku 1994, ale pôvodne bola určená ako náhrada za káblové siete. V automobilových aplikáciách technológia umožnila telefonovanie bez použitia rúk a vytvorila situáciu, keď sa hlavná jednotka mohla počas telefonického rozhovoru automaticky stlmiť.
Presnosť spotrebiteľských systémov GPS sa tiež zlepšila počas prvej časti dekády, čo viedlo k explózii navigačných systémov OEM aj popredajných navigačných systémov. Začali sa objavovať aj prvé informačno-zábavné systémy a niektoré hlavné jednotky dokonca ponúkali vstavané úložisko HDD.
Rok 2000 bol tiež svedkom objavenia sa a rastúcej príťažlivosti satelitného rádia.
2010: The Death of the Cassette and What Come Next
2011 bol prvým rokom, kedy výrobcovia prestali ponúkať kazetové prehrávače v nových autách. Posledným autom, ktoré zišlo z linky s OEM kazetovým prehrávačom, bol Lexus SC 430 z roku 2010. Po približne 30 rokoch služby bol tento formát konečne vyradený, aby uvoľnil miesto pre nové technológie.
Prehrávač CD bol ďalším formátom na sekacom bloku. Po modelovom roku 2012 niekoľko výrobcov OEM prestalo ponúkať CD meniče a CD prehrávače do prístrojovej dosky ich začínajú nasledovať. Čo teda príde ďalej?
Väčšina hlavných jednotiek je teraz schopná prehrávať hudbu z mobilných zariadení a dokonca aj z cloudu a ostatné sa môžu pripojiť k internetovým službám, ako je Pandora. S mobilnými zariadeniami, ktoré sa dajú pripojiť k hlavným jednotkám cez USB alebo Bluetooth, telefón začína zastupovať staré fyzické médiá.
Satelitné rádio, ktoré zaznamenalo prudký rast na začiatku 21. storočia, tiež utrpelo počas desaťročia klesajúci počet používateľov.
