Airbagy sú pasívne zadržiavacie systémy, ktoré sa aktivujú, keď vozidlo zaznamená kolíziu. Na rozdiel od bezpečnostných pásov, ktoré fungujú iba vtedy, keď sa vodič alebo spolujazdec pripútajú, sú airbagy navrhnuté tak, aby sa automaticky aktivovali presne v okamihu, keď sú potrebné.
Všetky nové vozidlá v Spojených štátoch obsahujú predné airbagy pre vodiča a pasažierov, ale mnohí výrobcovia automobilov túto minimálnu požiadavku prekračujú.
Vypnutie airbagov
Airbagy sú navrhnuté tak, aby sa nemuseli zapínať, no niekedy je možné ich vypnúť. Ak vozidlo obsahuje možnosť deaktivácie airbagov na strane spolujazdca, deaktivačný mechanizmus sa zvyčajne nachádza na palubnej doske na strane spolujazdca.
Postup deaktivácie bočných airbagov vodiča je zvyčajne komplikovanejší a nesprávny postup môže spôsobiť nafúknutie airbagu. Ak sa obávate, že by vás bočný airbag vodiča mohol zraniť, najlepším riešením je nechať tento mechanizmus deaktivovať vyškoleným odborníkom.
Ako fungujú airbagy?
Systémy airbagov zvyčajne pozostávajú z viacerých senzorov, riadiaceho modulu a aspoň jedného airbagu. Snímače sú umiestnené v pozíciách, ktoré môžu byť v prípade nehody ohrozené, a údaje z akcelerometrov, snímačov rýchlosti kolies a iných zdrojov napájajú riadiacu jednotku airbagov. Ak sú zistené špecifické podmienky, riadiaca jednotka aktivuje airbagy.
Každý airbag sa vyfúkne a zabalí do priehradky, ktorá sa nachádza na prístrojovej doske, volante, sedadle alebo inde. Obsahujú chemické hnacie plyny a iniciačné zariadenia, ktoré zapaľujú hnacie plyny.
Keď riadiaca jednotka zistí vopred určené podmienky, vyšle signál na aktiváciu jedného alebo viacerých iniciačných zariadení. Potom sa zapália chemické hnacie plyny, ktoré rýchlo naplnia airbagy plynným dusíkom. Tento proces prebieha tak rýchlo, že sa airbag úplne nafúkne v priebehu približne 30 milisekúnd.
Po aktivácii airbagu ho treba vymeniť.
Airbagy zabraňujú zraneniam
Pretože určitý typ chemického výbuchu aktivuje airbagy a zariadenia sa rýchlo nafúknu, môžu potenciálne zraniť alebo zabiť ľudí. Airbagy sú obzvlášť nebezpečné pre malé deti a ľudí, ktorí v prípade nehody sedia blízko volantu alebo palubnej dosky.
Podľa Národného úradu pre bezpečnosť cestnej premávky došlo v rokoch 1990 až 2000 k približne 3,3 milióna nasadeniam airbagov. V tom čase agentúra zaznamenala 175 úmrtí a niekoľko ťažkých zranení priamo spojených s nasadením airbagov. NHTSA však tiež odhadla, že táto technológia v tom istom časovom období zachránila viac ako 6 000 životov.
Je to pozoruhodné zníženie počtu smrteľných nehôd, ale je nevyhnutné správne používať túto technológiu na záchranu života. Dospelí a malé deti nízkej postavy by nikdy nemali byť vystavení rozvinutiu predného airbagu, aby sa znížilo riziko zranenia. Deti mladšie ako 13 rokov by nemali sedieť na prednom sedadle vozidla, pokiaľ nie je deaktivovaný airbag, a autosedačky otočené chrbtom v smere jazdy by nikdy nemali byť umiestnené na prednom sedadle. Nebezpečné môže byť aj umiestňovanie predmetov medzi airbag a vodiča alebo spolujazdca.
Ako sa vyvinula technológia airbagov
Prvý dizajn airbagu bol patentovaný v roku 1951, ale ukázalo sa, že automobilový priemysel túto technológiu zavádza len pomaly. Airbagy sa v Spojených štátoch neobjavili ako štandardné vybavenie až do roku 1985 a táto technológia sa rozšírila až po rokoch. Legislatíva o pasívnom zadržiavaní v roku 1989 vyžadovala buď bočný airbag vodiča alebo automatický bezpečnostný pás vo všetkých autách a dodatočná legislatíva v rokoch 1997 a 1998 rozšírila mandát na ľahké nákladné vozidlá a dvojité predné airbagy.
Technológia vzduchových vakov stále funguje na rovnakých základných princípoch ako v roku 1985, no ich dizajn sa stal prepracovanejším. Airbagy boli niekoľko rokov relatívne hlúpe zariadenia. Ak sa aktivoval senzor, spustila sa výbušná nálož a nafúkol sa airbag. Moderné airbagy sú zložitejšie a mnohé z nich sú automaticky kalibrované tak, aby zohľadňovali polohu, hmotnosť a ďalšie charakteristiky vodiča a spolujazdca.
Keďže moderné inteligentné airbagy sa môžu nafúknuť menšou silou alebo vôbec, ak si to podmienky vyžadujú, sú zvyčajne bezpečnejšie ako modely prvej generácie. Novšie systémy zahŕňajú aj viac airbagov a rôzne typy airbagov, ktoré môžu pomôcť predchádzať zraneniam v iných situáciách. Predné airbagy sú nepoužiteľné pri bočných nárazoch, prevrátení a iných typoch nehôd, ale mnohé moderné vozidlá majú airbagy namontované na iných miestach.
