Aj keď došlo k pokroku v bezdrôtových technológiách, mnohé počítačové siete v 21. storočí sa spoliehajú na káble ako fyzické médium, ktoré zariadenia používajú na prenos údajov. Existuje niekoľko štandardných typov sieťových káblov, z ktorých každý je navrhnutý na špecifické účely.
Koaxiálne káble
Koaxiálny kábel (nazývaný aj koaxiálny), ktorý bol vynájdený v 80. rokoch 19. storočia, bol najlepšie známy ako druh kábla, ktorý spája televízne prijímače s domácimi anténami. Koaxiálny kábel je štandardom aj pre 10 Mbps ethernetové káble.
Keď bol 10 Mbps Ethernet najpopulárnejší, v 80. a začiatkom 90. rokov 20. storočia siete zvyčajne používali jeden z dvoch druhov koaxiálnych káblov – thinnet (štandard 10BASE2) alebo hrubý sieť (10BASE5). Tieto káble pozostávajú z vnútorného medeného drôtu rôznej hrúbky obklopeného izoláciou a ďalším tienením. Ich tuhosť spôsobovala správcom siete ťažkosti pri inštalácii a údržbe thinnet a thinnet.
Krútený pár káblov
Krútená dvojlinka sa objavila počas 90. rokov minulého storočia ako hlavný štandard kabeláže pre Ethernet, počnúc 10 Mbps (10BASE-T, tiež známy ako kategória 3 alebo Cat3), neskôr nasledovali vylepšené verzie pre 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 a Cat5e) a postupne vyššie rýchlosti až do 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernetové krútené dvojlinky obsahujú až osem vodičov zvinutých do párov, aby sa minimalizovalo elektromagnetické rušenie.
Boli definované dva primárne typy priemyselných štandardov krútených párov káblov: netienená krútená dvojlinka (UTP) a tienená krútená dvojlinka (STP). Moderné ethernetové káble využívajú kabeláž UTP kvôli nižšej cene, zatiaľ čo kabeláž STP možno nájsť v iných typoch sietí, ako je FDDI (Fibre Distributed Data Interface).
Vláknová optika
Namiesto izolovaných kovových drôtov prenášajúcich elektrické signály používajú sieťové káble z optických vlákien sklenené vlákna a svetelné impulzy. Tieto sieťové káble sú ohybné napriek tomu, že sú vyrobené zo skla. Ukázalo sa, že sú obzvlášť užitočné v inštaláciách rozľahlých sietí (WAN), kde sa vyžadujú dlhé podzemné alebo vonkajšie káblové trasy a tiež v kancelárskych budovách, kde je bežný vysoký objem komunikačnej prevádzky.
Dva primárne typy priemyselných štandardov pre optické káble sú definované – jednorežimový (štandard 100BaseBX) a viacrežimový (štandard 100BaseSX). Diaľkové telekomunikačné siete bežne používajú single-mode pre svoju relatívne vyššiu kapacitu šírky pásma, zatiaľ čo miestne siete zvyčajne používajú multimode kvôli nižším nákladom.
USB káble
Väčšina káblov USB (Universal Serial Bus) spája počítač s periférnym zariadením (ako je klávesnica alebo myš) a nie s iným počítačom. Špeciálne sieťové adaptéry (niekedy nazývané dongle) však nepriamo pripájajú ethernetový kábel k portu USB. Káble USB obsahujú krútenú dvojlinku.
Všetko, čo potrebujete vedieť o USB portoch a kábloch
Zrátané podčiarknutie
Keďže mnohým počítačom v 80-tych a začiatkom 90-tych rokov chýbala možnosť Ethernetu a USB ešte nebolo vyvinuté, sériové a paralelné rozhrania (teraz na moderných počítačoch zastarané) sa niekedy používali na prepojenie medzi počítačmi a počítačmi. Takzvané káble nulového modemu napríklad spájali sériové porty dvoch počítačov a umožňovali prenosy dát rýchlosťou 0,115 až 0,45 Mbps.
Crossover káble
Káble s nulovým modemom sú jedným z príkladov kategórie krížených káblov. Krížený kábel spája dve sieťové zariadenia rovnakého typu, ako sú dva počítače alebo dva sieťové prepínače. Použitie krížených ethernetových káblov bolo pred rokmi bežné v starších domácich sieťach pri priamom prepojení dvoch počítačov.
Navonok sa krížené ethernetové káble javia ako identické s bežnými káblami (niekedy nazývané aj priame), jediným viditeľným rozdielom je poradie farebne označených káblov na koncovom konektore kábla. Výrobcovia z tohto dôvodu zvyčajne používali špeciálne rozlišovacie značky na svoje krížové káble. V súčasnosti však väčšina domácich sietí využíva smerovače, ktoré majú vstavanú schopnosť kríženia, čím sa eliminuje potreba týchto špeciálnych káblov.
Iné typy sieťových káblov
Niektorí sieťoví profesionáli používajú termín prepojovací kábel na označenie akéhokoľvek typu priameho sieťového kábla používaného na dočasné účely. Existujú typy prepojovacích káblov koaxiálnych káblov, krútených párov a optických vlákien. Tieto káble majú rovnaké fyzikálne vlastnosti ako iné typy sieťových káblov okrem toho, že prepojovacie káble majú tendenciu mať kratšiu dĺžku.
Sieťové systémy Powerline využívajú štandardné elektrické vedenie v domácnosti na dátovú komunikáciu pomocou špeciálnych adaptérov zapojených do nástenných zásuviek.
