Zatiaľ čo masy s láskou spomínajú na Nintendo Entertainment System ako prvú domácu konzolu arkádovej kvality, retro nadšenci a hardcore hráči sa zhodujú, že existoval jeden systém, ktorý prekonal NES v kritických ohlasoch, vplyve a nostalgii, ColecoVision.
Vo svojej krátkej dvojročnej životnosti ColecoVision prekonal očakávania a predajné rekordy. Bola na ceste stať sa najúspešnejšou konzolou v histórii, nebyť kolapsu priemyslu v rokoch 1983 a 1984 a riskantného hazardu s premenou konzoly na domáci počítač.
Predhistória
V niektorých ohľadoch mohol byť názov tohto článku nazvaný Coleco: The House that Atari Built, keďže Coleco vytvoril celý biznis v oblasti klonovania a rozvoja technológie Atari.
V roku 1975 bol Atari's Pong populárny v arkádach a samostatných domácich jednotkách, čím prekonal predaj svojej jedinej konkurencie, Magnavox Odyssey. S nočným úspechom hry Pong sa všetky druhy spoločností pokúsili skočiť do videohier, vrátane Connecticut Leather Company (tiež nazývanej Coleco), ktorá začala podnikať v koženom tovare a potom sa presunula do výroby plastových bazénikov.
Rok po vydaní hry Pong vstúpil Coleco do videohier s prvým klonom Pong, Telstar. Okrem toho, že obsahuje Pong (tu nazývaný Tennis), bol čip upravený tak, aby obsahoval dve varianty hry, Hokej a Hádzaná. Vďaka viac ako jednej hre sa Telstar stal prvou vyhradenou konzolou na svete.
Aj keď Atari vlastnilo práva na Pong, legálne, Atari nedokázalo bojovať s prílivovou vlnou klonov, ktoré boli uvedené na trh. Okolo hry už bola sivá oblasť, pretože Atari si požičalo koncept a dizajn od Tennis for Two, o ktorej niektorí tvrdia, že je prvou videohrou, ako aj hru Magnavox Odyssey Tennis, ktorá vyšla rok pred Pongom.
Spočiatku bol Telstar veľkým predajcom. Počas nasledujúcich dvoch rokov Coleco vydalo niekoľko modelov, každý s viacerými variáciami Pong a zvýšenou kvalitou. Mikročip, ktorý Telstar použil, vyrobila spoločnosť General Electric. Keďže GE nebola viazaná exkluzívnou dohodou, každá spoločnosť, ktorá sa chcela dostať do biznisu s videohrami, mohla získať svoj vlastný klon Pong pomocou čipov GE. Nakoniec sa Atari obrátilo na GE, pretože to bolo lacnejšie riešenie ako samotná výroba čipov. Čoskoro bol trh zaplavený stovkami pongových podvodov a predaje začali klesať.
Keď ľudí začal Pong unavovať, Atari videlo potenciál vo vytvorení systému s rôznymi hrami na vymeniteľných kazetách. V roku 1977 Atari vydalo Atari 2600 (nazývané aj Atari VCS). Model 2600 sa rýchlo stal úspešným a dominoval na trhu až do roku 1982, kedy sa Coleco rozhodlo vrátiť sa späť do technológie Atari pre ColecoVision.
Telo konzoly, srdce počítača
V roku 1982 ovládli domáci trh Atari 2600 a Mattel Intellivision. Mnohí sa pokúšali súťažiť, ale zlyhali, kým neprišla ColecoVision.
Začiatkom 80. rokov sa počítačová technológia stala lacnejšou vďaka Commodore 64 a pretože spotrebitelia túžili po kvalitnejších hrách. Coleco doručilo tým, že ako prvé vložilo počítačový procesor do domácej videohernej konzoly. Hoci to zvýšilo náklady o 50 percent vyššie ako u konkurencie, Coleco to umožnilo poskytovať takmer arkádovú kvalitu.
Hoci bola pokročilá technológia predajným argumentom, nestačila na to, aby odtiahla zákazníkov od etablovanej dominantnej sily Atari 2600. Okrem toho, že Coleco potrebuje úspešnú hru, môže okradnúť zákazníkov z modelu 2600, potrebovalo by to ešte raz ukradnúť technológiu Atari.
Partnerstvo ColecoVision/Nintendo a klon Atari
Začiatkom 80-tych rokov Nintendo len ponorilo palec do domáceho videoherného fondu so svojím klonom Pong, farebným televíznym herným systémom. Hlavný herný biznis Nintenda pochádza z arkád s prvým veľkým hitom Donkey Kong.
V tom čase prebiehala vojna medzi Atari a Mattel o práva na domáce videohry pre Donkey Konga. Coleco však pristúpilo s okamžitou ponukou a prísľubom, že bude kvalita hry vyššia, než by mohol poskytnúť ktorýkoľvek iný systém. Donkey Cong išiel do Coleco, čo urobilo takmer dokonalú rekreáciu a zabalilo ho do ColecoVision. Príležitosť zahrať si tento arkádový hit doma priviedla predaj konzoly k veľkému úspechu.
Ďalším faktorom, ktorý ColecoVision lámal predajné rekordy, bol jej prvý rozširujúci modul. Keďže ColecoVision bol postavený pomocou počítačovej technológie, rovnako ako počítač, mohol byť upravený hardvérovými doplnkami, ktoré rozšírili jeho možnosti. Rozširujúci modul č. 1 bol spustený spolu s ColecoVision a obsahoval emulátor, ktorý umožňoval systému prehrávať kazety Atari 2600.
Hráči mali teraz jeden systém, ktorý prekračoval platformy, vďaka čomu ColecoVision získala najväčšiu knižnicu hier pre akúkoľvek konzolu. To posunulo ColecoVision cez vrchol, pretože v priebehu niekoľkých mesiacov rýchlo predbehlo Atari a Intellivision.
Atari sa pokúsilo zasiahnuť žalobou na Coleco za porušenie ich patentu 2600. V tom čase boli videohry novým pojmom a na ochranu vlastníckych práv platilo len niekoľko zákonov. Atari sa v priebehu rokov pokúšalo ochrániť svoju technológiu, a to nielen klonmi Pong, ale aj súdmi, ktoré umožnili výrobu nepovolených hier pre 2600.
Coleco sa pretlačilo súdmi, keď dokázalo, že postavilo svoj emulátor s bežne dostupnými dielmi. Keďže žiadny z jednotlivých komponentov nebol vo vlastníctve Atari, súdy to nepovažovali za porušenie patentu. Na základe tohto rozhodnutia Coleco pokračovalo v predaji a vytvorilo samostatný samostatný klon 2600 s názvom Coleco Gemini.
Hry
Spoločnosť ColecoVision ponúkala hry arkádovej kvality v domácom systéme. Hoci to neboli priame porty arkádových titulov, tieto hry boli prerobené tak, aby zodpovedali schopnostiam ColecoVision, ktorá bola pokročilejšia, než ktokoľvek predtým videl v domácom systéme.
Hra Donkey Kong, ktorá sa dodáva so systémom, je najbližšia, ako sa ColecoVision dostala k obnoveniu pôvodnej arkádovej hry. Je to najkomplexnejšia verzia Donkey Kong vydaná pre domáci systém. Dokonca ani verzia vydaná pre Nintendo Entertainment System a nedávno pre Nintendo Wii neobsahuje všetky arkádové úrovne.
Zatiaľ čo mnohí by mohli namietať, že uvádzacie tituly, najmä Donkey Kong, sú pozoruhodne blízke arkádovej kvalite, mnohé z nasledujúcich hier tohto systému nevykazovali toľko času ani starostlivosti. Z vizuálneho a herného hľadiska mnohé tituly ColecoVision nedokázali udržať plameň na mincových náprotivkoch, ako sú Galaga a Popeye.
Rozširujúce moduly – rozdávanie a odoberanie
Hoci rozširujúci modul 1 bol súčasťou toho, čo prinieslo ColecoVision úspech, boli to práve ostatné moduly, ktoré nakoniec viedli k zániku systému.
Očakávanie bolo veľké s ohlásením rozširujúcich modulov 2 a 3, z ktorých ani jeden nesplnil očakávania hráčov. Expansion Model 2 skončil ako pokročilá periféria ovládača volantu. V tom čase to bola najpokročilejšia periféria svojho druhu, doplnená o plynový pedál a hru Turbo v balení. Napriek tomu to nebol veľký predajca. Navyše bolo preň navrhnutých len niekoľko kompatibilných hier.
Od vydania ColecoVision sa verejne plánovalo na tretí model rozšírenia s názvom Super Game Module. SGM bolo určené na rozšírenie pamäte a výkonu ColecoVision, čo umožňuje pokročilejšie hry s lepšou grafikou, hrateľnosťou a ďalšími úrovňami.
Namiesto kazety mal SGM použiť disketový Super Game Wafer, ktorý ukladal uloženia, štatistiky a najvyššie skóre na magnetickej páske. Pre modul bolo vyvinutých niekoľko hier a v roku 1983 bol predstavený na výstave hračiek v New Yorku, kde sa mu dostalo veľkého množstva chvály a rozruchu.
Každý bol presvedčený, že SGM bude hitom. Coleco teda začalo spolupracovať s tvorcom RCA a videoherných konzol Ralphom Baerom (Magnavox Odyssey) na druhom super hernom module, ktorý by mohol hrať hry a filmy na disku podobnom prehrávačom RAC CED VideoDisk Players, predchodcovi laserových diskov a DVD.
V júni Coleco nečakane odložilo vydanie SGM. O dva mesiace neskôr projekt zrušila. Namiesto toho spoločnosť Coleco vydala iný rozširujúci modul č. 3, počítač Adam.
The Adam Computer Gamble
V tom čase bol Commodore 64 preferovaným domácim počítačom a začal sa presadzovať na trhu videohier. Namiesto výroby počítača, ktorý hrá videohry, dostal Coleco nápad vytvoriť hernú konzolu, ktorá slúži aj ako počítač. Preto sa narodil Adam.
Požičanie mnohých komponentov zo zrušeného Super Game Module, Adam pozostával z prídavnej klávesnice, Digital Data Pack (systém na ukladanie dát na kazety podobný systému používanému pre Commodore 64), tlačiareň s názvom SmartWriter Electronic Typewriter, systémový softvér a hru v balení.
Hoci Coleco vlastnilo konzolové práva na Donkey Kong, Nintendo dokončilo dohodu pre Atari na exkluzívnu produkciu Donkey Kong pre počítačový trh. Namiesto toho sa hra pôvodne plánovaná pre SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, stala Adamovou hrou v balení.
Aj keď ide o pokročilý systém, Adam bol sužovaný chybami a poruchami hardvéru. Medzi najvýznamnejšie z nich patria:
- Obrovský počet chybných digitálnych dátových balíkov, ktoré by sa po použití takmer okamžite pokazili.
- Pri prvom spustení z počítača vychádzal magnetický náraz, ktorý by poškodil alebo vymazal všetky kazety na ukladanie dát v jeho blízkosti.
Technické problémy Adama a jeho cena 750 dolárov, čo bola cena vyššia ako kúpa ColecoVision a Commodore 64 dohromady, spečatili osud systému. Coleco stratil peniaze na Adamovi, keď došlo k zrúteniu trhu s videohrami. Hoci Coleco pripravilo plány na štvrtý rozširujúci modul, ktorý by umožnil prehrávanie kaziet Intellivision v systéme, všetky budúce projekty boli okamžite zrušené.
ColecoVision končí
ColecoVision sa udržal na trhu až do roku 1984, kedy Coleco opustilo biznis s elektronikou a zameralo sa predovšetkým na svoje rady hračiek, ako je Cabbage Patch Kids.
Rok po tom, čo ColecoVision opustil trh, jej bývalý licenčný partner, Nintendo, prišiel do Severnej Ameriky a oživil videoherný priemysel pomocou Nintendo Entertainment System.
Bez ohľadu na úspech, ktorý Coleco dosiahol v hračkách, finančná záťaž spôsobená počítačom Adam Computer poškodila spoločnosť tak, že sa nedala opraviť. Počnúc rokom 1988 začala spoločnosť rozpredávať svoje aktíva a o rok neskôr zatvorila svoje brány.
Hoci spoločnosť, ako ju poznáme, už neexistuje, značka bola predaná. V roku 2005 vznikla nová spoločnosť Coleco, ktorá sa špecializuje na elektronické hračky a špeciálne vreckové hry.
Za svoj krátky dvojročný život sa ColecoVision predalo viac ako šesť miliónov kusov a natrvalo sa zapísalo ako jedna z najkvalitnejších a najpokročilejších domácich videoherných konzol 80. rokov.
