Pojem latencia sa vzťahuje na niekoľko druhov oneskorení, ktoré zvyčajne vznikajú pri spracovaní sieťových údajov. Sieťové pripojenie s nízkou latenciou má malé oneskorenia, zatiaľ čo pripojenie s vysokou latenciou má veľké oneskorenia.
Okrem oneskorení šírenia môže latencia zahŕňať aj oneskorenia prenosu (vlastnosti fyzického média) a oneskorenia spracovania (napríklad prechod cez proxy servery alebo preskakovanie siete na internete).
Latencia a rýchlosť siete
Hoci vnímanie rýchlosti a výkonu siete sa zvyčajne chápe ako šírka pásma, latencia je ďalším kľúčovým prvkom. Priemerný človek je viac oboznámený s konceptom šírky pásma, pretože to je metrika, ktorú výrobcovia sieťových zariadení zvyčajne inzerujú. Napriek tomu je latencia rovnako dôležitá ako skúsenosť koncového používateľa. Slangovo povedané, slovo oneskorenie často označuje nižší výkon v sieti.
Latencia verzus priepustnosť
Pri DSL a káblovom internetovom pripojení sú typické latencie menšie ako 100 milisekúnd (ms) a často sú možné menej ako 25 ms. Na druhej strane so satelitným internetovým pripojením môžu byť typické latencie 500 ms alebo vyššie.
Nadmerná latencia vytvára úzke miesta, ktoré bránia dátam zaplniť sieťovú linku, čím sa znižuje priepustnosť a obmedzuje sa maximálna efektívna šírka pásma pripojenia. Vplyv latencie na priepustnosť siete môže byť dočasný (trvajúci niekoľko sekúnd) alebo trvalý (konštantný), v závislosti od zdroja oneskorení.
Hoci teoretická maximálna šírka pásma sieťového pripojenia je pevná podľa použitej technológie, skutočné množstvo dát, ktoré preteká sieťou (nazývaná priepustnosť), sa v priebehu času mení a je ovplyvnené vyššími a nižšími latenciami.
Latencia internetových služieb
Internetová služba s rýchlosťou 100 Mb/s môže fungovať výrazne horšie ako služba s rýchlosťou 20 Mb/s, ak beží s vysokou latenciou.
Satelitná internetová služba ilustruje rozdiel medzi latenciou a šírkou pásma v počítačových sieťach. Satelit má veľkú šírku pásma a vysokú latenciu. Napríklad pri načítavaní webovej stránky väčšina satelitných používateľov spozoruje značné oneskorenie od zadania adresy po začiatok načítavania stránky.
Táto vysoká latencia je spôsobená predovšetkým oneskorením šírenia, keď sa správa s požiadavkou šíri rýchlosťou svetla do vzdialenej satelitnej stanice a späť do domácej siete. Keď však správy dorazia na Zem, stránka sa načíta rýchlo, podobne ako pri iných širokopásmových internetových pripojeniach (ako je DSL a káblový internet).
Softvér a latencia zariadenia
Latencia WAN nastáva, keď je sieť zaneprázdnená prevádzkou do tej miery, že ostatné požiadavky sú oneskorené, pretože hardvér to všetko nedokáže zvládnuť pri maximálnych rýchlostiach. Ovplyvňuje to aj káblovú sieť, pretože celá sieť funguje spoločne.
Chyba alebo iný problém s hardvérom môže predĺžiť čas, ktorý hardvér potrebuje na načítanie údajov, čo je ďalší dôvod latencie. Môže to byť prípad sieťového hardvéru alebo hardvéru zariadenia, napríklad pomalého pevného disku, ktorému ukladanie alebo načítanie údajov vyžaduje čas.
Softvér spustený v systéme môže tiež spôsobiť oneskorenie. Niektoré antivírusové programy analyzujú všetky údaje, ktoré prúdia dovnútra a von z počítača, a preto sú niektoré chránené počítače pomalšie ako ich náprotivky. Analyzované údaje sú často roztrhané a naskenované skôr, ako sú použiteľné.
Meranie latencie siete
Sieťové nástroje, ako sú testy ping a traceroute, merajú latenciu určením času, ktorý daný sieťový paket potrebuje na cestu zo zdroja do cieľa a späť, nazývaný čas obehu. Čas spiatočnej cesty je meradlom latencie a je najbežnejším. Funkcie kvality služieb (QoS) domácich a podnikových sietí sú navrhnuté tak, aby spravovali šírku pásma a latenciu, aby poskytovali konzistentnejší výkon.
