Produktový kľúč je zvyčajne jedinečný, alfanumerický kód ľubovoľnej dĺžky vyžadovaný mnohými softvérovými programami počas inštalácie. Pomáhajú vývojárom softvéru zabezpečiť, aby každá kópia ich softvéru bola zakúpená legálne.
Väčšina softvéru vrátane niektorých operačných systémov a programov od najpopulárnejších výrobcov softvéru vyžaduje produktové kľúče. Ako všeobecné pravidlo v dnešnej dobe platí, že ak platíte za program, pravdepodobne si počas inštalácie vyžaduje kód Product Key.
Okrem produktových kľúčov niektorí výrobcovia softvéru, vrátane spoločnosti Microsoft, často vyžadujú aktiváciu produktu, aby pomohli zabezpečiť, že softvér je získaný legálne.
Open source a slobodné softvérové programy zvyčajne nevyžadujú produktový kľúč, pokiaľ výrobca neimplementuje jeho použitie na štatistické účely.
Produktové kľúče sa niekedy nazývajú aj CD kľúče, kľúčové kódy, licencie, softvérové kľúče, produktové kódy alebo inštalačné kľúče.
Ako sa používajú produktové kľúče
Produktový kľúč je ako heslo pre program. Toto heslo dostanete pri kúpe softvéru a možno ho použiť iba s touto konkrétnou aplikáciou. Bez kódu Product Key sa program s najväčšou pravdepodobnosťou neotvorí za stránkou s kódom Product Key, alebo sa môže spustiť, ale iba ako skúšobná verzia plnej verzie.
Produktové kľúče môže zvyčajne používať iba jedna inštalácia programu, ale niektoré servery s produktovými kľúčmi umožňujú použitie rovnakého kľúča ľubovoľnému počtu ľudí, pokiaľ sa nepoužívajú súčasne.
Za týchto okolností existuje obmedzený počet slotov pre produktový kľúč, takže ak sa program používajúci kľúč vypne, je možné otvoriť ďalší a použiť ten istý slot.
Kľúče produktu Microsoft
Všetky verzie operačného systému Microsoft Windows vyžadujú zadanie jedinečných produktových kľúčov počas procesu inštalácie, rovnako ako všetky verzie balíka Microsoft Office a väčšina ostatných maloobchodných programov spoločnosti Microsoft.
Kľúče produktu Microsoft sa často nachádzajú na nálepke s produktovým kľúčom. Vo väčšine verzií systému Windows a iného softvéru od spoločnosti Microsoft majú kódy Product Key 25 znakov a obsahujú písmená aj čísla.
Vo všetkých verziách Windowsu od Windowsu 98, vrátane Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista a Windows XP, sú produktové kľúče vo forme sady päť krát päť (25 znakov), ako je uvedené v xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx.
Staršie verzie systému Windows, ako napríklad Windows NT a Windows 95, mali 20-znakové produktové kľúče, ktoré mali tvar xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.
