S predstavením nových MacBookov Pro začiatkom roka 2011 sa Apple stal prvým výrobcom, ktorý využíva technológiu Intel Thunderbolt, ktorá poskytuje vysokorýchlostné dátové a video pripojenie pre výpočtové zariadenia.
Thunderbolt sa pôvodne nazýval Light Peak, pretože Intel zamýšľal túto technológiu využívať na optické vlákna; odtiaľ odkaz na svetlo v názve. Light Peak mal slúžiť ako optické prepojenie, ktoré počítačom umožní odosielať dáta závratnou rýchlosťou. Používal by sa interne aj ako externý dátový port. Keď Intel vyvíjal technológiu, bolo zrejmé, že spoliehanie sa na optické vlákna na prepojenie podstatne zvýši náklady. V rámci kroku, ktorý znížil náklady a priniesol technológiu na trh rýchlejšie, Intel vyrobil verziu Light Peak, ktorá môže bežať na medených kábloch. Nová implementácia dostala aj nový názov: Thunderbolt.
Thunderbolt beží rýchlosťou 10 Gbps obojsmerne na kanál a vo svojej pôvodnej špecifikácii podporuje dva kanály. To znamená, že Thunderbolt môže súčasne odosielať a prijímať dáta rýchlosťou 10 Gbps pre každý kanál, vďaka čomu je Thunderbolt jedným z najrýchlejších dátových portov dostupných pre spotrebiteľské zariadenia. Pre porovnanie, súčasná technológia výmeny dát podporuje nasledujúce rýchlosti prenosu dát.
| Rozhranie | Rýchlosť | Poznámky |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Apple nepoužíva |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Apple nepoužíva |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Thunderbolt 1 | 10 Gbps | za kanál |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | za kanál |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | za kanál. používa konektor USB-C |
Ako vidíte, Thunderbolt je už dvakrát rýchlejší ako USB 3 a je oveľa všestrannejší.
DisplayPort a Thunderbolt
Thunderbolt podporuje dva rôzne komunikačné protokoly: PCI Express pre prenos dát a DisplayPort pre obrazové informácie. Tieto dva protokoly je možné používať súčasne na jednom kábli Thunderbolt. To umožňuje spoločnosti Apple používať port Thunderbolt na ovládanie monitora s pripojením DisplayPort alebo Mini DisplayPort, ako aj na pripojenie k externým perifériám, ako sú pevné disky.
Zrátané podčiarknutie
Technológia Thunderbolt využíva reťazec na prepojenie celkovo šiestich zariadení. Zatiaľ to má praktické obmedzenie. Ak sa chystáte použiť Thunderbolt na ovládanie displeja, musí to byť posledné zariadenie v reťazci, pretože súčasné monitory DisplayPort nemajú porty Thunderbolt daisy chain.
Dĺžka kábla Thunderbolt
Thunderbolt podporuje káblové káble s dĺžkou až 3 metre na jeden segment reťaze. Optické káble môžu mať dĺžku až desiatky metrov. Pôvodná špecifikácia Light Peak požadovala optické káble do 100 metrov. Špecifikácie Thunderbolt podporujú medené aj optické pripojenia, ale optická kabeláž ešte nebola sprístupnená.
Optický kábel Thunderbolt
Port Thunderbolt podporuje pripojenia pomocou káblového (medeného) alebo optického kábla. Na rozdiel od iných dvojúčelových konektorov nemá port Thunderbolt zabudované optické prvky. Namiesto toho má Intel v úmysle vytvoriť optické káble, ktoré budú mať optický transceiver zabudovaný na konci každého kábla.
Zrátané podčiarknutie
Port Thunderbolt môže poskytnúť až 10 wattov energie cez káble Thunderbolt. Niektoré externé zariadenia preto môžu byť napájané zo zbernice rovnakým spôsobom, akým sú dnes niektoré externé zariadenia napájané cez USB.
Periférne zariadenia s podporou Thunderbolt
Pri prvom uvedení na trh v roku 2011 neexistovali žiadne periférne zariadenia so vstavanou podporou Thunderbolt na pripojenie k portu Thunderbolt počítača Mac. Apple poskytuje kábel Thunderbolt na Mini DisplayPort a má k dispozícii adaptéry na používanie Thunderboltu s displejmi DVI a VGA, ako aj adaptér Firewire 800.
Zariadenia tretích strán sa začali objavovať v roku 2012 a v súčasnosti je na výber široká škála periférnych zariadení vrátane displejov, úložných systémov, dokovacích staníc, audio/video zariadení a mnohých ďalších.
