V počiatkoch osobných počítačov boli množstvá dát popisované v kilobajtoch a väčšina systémov sa spoliehala na prenosné diskety na ukladanie. Neskôr, s prijatím pevných diskov, mohli ľudia ukladať viac údajov, ale skrinky vežových počítačov, v ktorých boli disky uložené, neboli veľmi prenosné.
Keďže sa počítače štandardne dodávajú s jednotkami CD a DVD, ľudia si užili digitálny zvuk a video, jednoduchú inštaláciu aplikácií a prenosné veľkokapacitné úložisko na zdieľanie veľkého množstva údajov. Disky CD a DVD disponovali úložnou kapacitou ďaleko presahujúcou to, čo by mohli pojať aj pevné disky.
Teraz je však čoraz ťažšie nájsť počítač, ktorý obsahuje akúkoľvek optickú jednotku.
Zrátané podčiarknutie
S priemerom takmer päť palcov sú disky CD a DVD veľké v porovnaní s veľkosťou moderných notebookov a tabletov. Aj keď sa veľkosť optických jednotiek výrazne zmenšila, mnohí výrobcovia prenosných počítačov sa rozhodli ich nezaradiť, aby ušetrili miesto. Keďže viac ľudí používa tablety na prácu s počítačom, je k dispozícii ešte menej miesta na umiestnenie týchto diskov.
Obmedzená kapacita
Keď sa jednotky CD prvýkrát dostali na trh, ponúkali dostatočnú úložnú kapacitu, ktorá konkurovala magnetickým médiám. Typických 650 megabajtov dostupného úložného priestoru bolo ďaleko za tým, čo v tom čase ponúkala väčšina pevných diskov. DVD túto kapacitu ešte viac rozšírilo o 4,7 gigabajtov úložného priestoru v zapisovateľných formátoch. Blu-ray s užším optickým lúčom dokázal pojať takmer 200 GB, hoci väčšina spotrebiteľských aplikácií vyžadovala iba 25 GB. Odvtedy sa však kapacita pevných diskov zvýšila ešte rýchlejšie.
Zatiaľ čo optické úložisko je stále uviaznuté v GB, kapacita mnohých pevných diskov sa teraz meria v terabajtoch (TB). V skutočnosti má dnes veľa ľudí vo svojich počítačoch viac úložného priestoru, než pravdepodobne spotrebujú počas životnosti systému.
Používanie diskov CD, DVD a Blu-ray na ukladanie údajov sa už jednoducho neoplatí, najmä vzhľadom na zvýšenú prenosnosť novších počítačov. Cena je tiež správna. Terabajtové disky vo všeobecnosti stoja menej ako 100 USD a ponúkajú rýchlejší prístup k vašim dátam.
Technológia polovodičového pohonu sa v priebehu rokov tiež zlepšila. Flash pamäť používaná v týchto jednotkách a v USB flash diskoch je to, čo spôsobilo, že technológia diskiet je zastaraná. 16 GB USB flash disk sa predáva za menej ako 10 dolárov, no uloží viac dát ako dvojvrstvový disk DVD. Jednotky SSD sú vzhľadom na svoju kapacitu stále pomerne drahé, ale každým rokom sú praktickejšie a pravdepodobne nahradia pevné disky v mnohých počítačoch na základe ich odolnosti a nízkej spotreby energie.
Nefyzické médiá
S rastúcou popularitou smartfónov a iných zariadení ako prehrávačov digitálnej hudby klesá dopyt po fyzických médiách. S týmto posunom sú jednotky CD potrebné iba na kopírovanie hudobných skladieb do formátu MP3, aby ich mohli počúvať na nových prehrávačoch médií. Streamovacie služby tiež prispeli k tomu, že optické médiá sú čoraz viac irelevantnejšie.
Podobný jav nastal pri video DVD. V priebehu rokov predaj DVD výrazne klesol, čiastočne kvôli zvýšenej popularite streamovacích služieb, ako sú Netflix a Hulu. Okrem toho, podobne ako pri hudbe, je možné zakúpiť viac filmov v digitálnom formáte z online zdrojov. Dokonca ani predaj médií Blu-ray s vysokým rozlíšením nedokázal dobehnúť minulé predaje DVD.
Softvérové aplikácie, ktoré boli predtým distribuované prostredníctvom diskov, sa stali dostupnými prostredníctvom digitálnych distribučných kanálov. Neskôr služby ako Steam uľahčili spotrebiteľom nákup a sťahovanie programov. Úspech tohto modelu a služieb, ako je iTunes, viedol mnoho spoločností k tomu, aby ponúkali distribúciu digitálneho softvéru.
Rovnaký princíp platí pre inštaláciu softvéru. Väčšina moderných počítačov sa už nedodáva s fyzickým inštalačným médiom. Namiesto toho obsahujú samostatný oddiel na obnovenie.
Microsoft prijal digitálnu distribúciu prostredníctvom nástrojov, ako je Microsoft Store v systéme Windows 10.
Format Wars
Posledným klincom do rakvy pre optické médiá bola bitka medzi HD-DVD a Blu-ray, ktorá spôsobila, že prijatie nového formátu bolo problematické, keďže spotrebitelia čakali na riešenie vojen formátov. Blu-ray bol konečným víťazom, ale u spotrebiteľov nebol populárny, čo čiastočne súvisí s problémami so správou digitálnych práv.
Formát Blu-ray prešiel od svojho prvého vydania niekoľkými revíziami, z ktorých mnohé sú založené na obavách z pirátstva. Aby sa zabránilo tomu, že sa digitálne kópie dostanú do predaja, výrobcovia zaviedli zmeny, aby bol formát odolnejší voči nezákonnej duplikácii. V dôsledku toho sa niektoré novšie disky nedajú prehrať v starších prehrávačoch. Tieto disky sú teda prispôsobiteľnejšie, ale používatelia musia aktualizovať softvér prehrávača, aby zabezpečili funkčnosť.
Apple nepodporuje formát Blu-ray v rámci softvéru Mac OS X, takže táto technológia je pre platformu takmer irelevantná.
