Sieťový protokol zahŕňa všetky pravidlá a konvencie pre komunikáciu medzi sieťovými zariadeniami vrátane spôsobov, akými sa zariadenia môžu identifikovať a vytvárať vzájomné spojenia. Existujú aj pravidlá formátovania, ktoré určujú, ako sa údaje zbalia do odoslaných a prijatých správ.
Niektoré protokoly zahŕňajú aj potvrdzovanie správ a kompresiu dát pre spoľahlivú a vysokovýkonnú sieťovú komunikáciu.
O protokoloch
Bez protokolov by zariadeniam chýbala schopnosť porozumieť elektronickým signálom, ktoré si navzájom posielajú cez sieťové pripojenia.
Moderné protokoly pre počítačové siete vo všeobecnosti používajú techniky prepínania paketov na odosielanie a prijímanie správ vo forme paketov, čo sú správy rozdelené na časti, ktoré sa zhromažďujú a znova zostavujú na mieste určenia. Boli vyvinuté stovky protokolov počítačových sietí, z ktorých každý je navrhnutý pre špecifické účely a prostredia.
Internetové protokoly
Rodina internetových protokolov (IP) obsahuje súbor súvisiacich a široko používaných sieťových protokolov. Okrem internetového protokolu sa protokoly vyššej úrovne, ako napríklad TCP, UDP, HTTP a FTP, integrujú s IP a poskytujú ďalšie možnosti.
Podobne aj internetové protokoly nižšej úrovne ako ARP a ICMP koexistujú s IP. Vo všeobecnosti protokoly vyššej úrovne v rodine IP interagujú s aplikáciami, ako sú webové prehliadače, zatiaľ čo protokoly nižšej úrovne spolupracujú so sieťovými adaptérmi a iným počítačovým hardvérom.
Zrátané podčiarknutie
Bezdrôtové siete sa stali samozrejmosťou vďaka Wi-Fi, Bluetooth a LTE. Sieťové protokoly navrhnuté na použitie v bezdrôtových sieťach musia podporovať roamingové mobilné zariadenia a riešiť problémy, ako sú premenlivé rýchlosti prenosu dát a bezpečnosť siete.
Protokoly sieťového smerovania
Routovacie protokoly sú protokoly na špeciálne účely navrhnuté špeciálne na použitie sieťovými smerovačmi na internete. Smerovací protokol môže identifikovať iné smerovače, spravovať cesty (nazývané trasy) medzi zdrojmi a cieľmi sieťových správ a robiť dynamické rozhodnutia o smerovaní. Bežné smerovacie protokoly zahŕňajú EIGRP, OSPF a BGP.
Ako sa implementujú sieťové protokoly
Moderné operačné systémy obsahujú vstavané softvérové služby, ktoré implementujú podporu niektorých sieťových protokolov. Aplikácie ako webové prehliadače obsahujú softvérové knižnice, ktoré podporujú protokoly vysokej úrovne potrebné na fungovanie danej aplikácie. Pre niektoré protokoly TCP/IP a smerovacie protokoly nižšej úrovne je podpora implementovaná v priamom hardvéri (kremíkové čipsety), aby sa zlepšil výkon.
Každý paket odoslaný a prijatý cez sieť obsahuje binárne dáta (jednotky a nuly, ktoré kódujú obsah každej správy). Väčšina protokolov pridáva na začiatok každého paketu malú hlavičku na uloženie informácií o odosielateľovi správy a jej zamýšľanom cieli. Niektoré protokoly pridávajú na koniec aj pätu. Každý sieťový protokol dokáže identifikovať správy svojho druhu a spracovať hlavičky a päty ako súčasť presúvania údajov medzi zariadeniami.
Skupina sieťových protokolov, ktoré spolupracujú na vyšších a nižších úrovniach, sa často nazýva rodina protokolov. Študenti sieťovania sa tradične učia o modeli OSI, ktorý koncepčne organizuje rodiny sieťových protokolov do špecifických vrstiev na účely výučby.
